A Virunga-hegység a Kongói Demokratikus Köztársaság (DRC), Ruanda és Uganda határán végighúzódó, mintegy 80 km hosszú, tűzhányókból álló hegylánc. A hegylánc a Nagy-hasadékvölgy Albert-hasadékának része. A hegylánc kelet-nyugati irányú, merőleges az Edward-tó és a Kivu-tó vonalára.

Adatlap
Hely: Kongói Demokratikus Köztársaság, Uganda, Ruanda
Legmagasabb pont: Karisimbi (4507 m)
Típus: vulkán

Történet
A hegyláncot nyolc nagyobb vulkán alkotja. Többségük szunnyadó állapotban van, kivéve a Nyiragongo vulkán (3462 m) és a Nyamuragira vulkán (3063 m). Ezen utóbbi tűzhányók legutóbb 2006-ban törtek ki. A Nyiragongo 1977-es kitörése 2000 emberéletet követelt. A 2002-es kitörés lávafolyama a 20 km-re fekvő Goma várost is elérte, mintegy 250 000 embert téve földönfutóvá. A Nyamuragira lávafolyama, 2002-es kitörésekor, elérte a Kivu-tavat, és megváltoztatta partvonalát. A hegylánc legmagasabb hegye a Karisimbi vulkán (4507 m). A legidősebb hegy a Sabyinyo (3634 m). A Virunga-hegységet először a brit John Hanning Speke pillantotta meg 1861-ben. 1876-ban honfitársa, Sir Henry Morton Stanley a három keleti vulkánt írta le. A német Adolf Friedrich a két nyugati vulkánt kutatta fel 1894-ben, majd 1907-1908 között folytatott expedíciója során fel is térképezte a hegyláncot. A hegylánc oldalát trópusi esőerdő borítja. A Virunga-hegység a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) Vörös listáján szereplő kihalófélben lévő, kritikusan veszélyeztetett hegyi gorilla élőhelye; a faj az élőhely elvesztése, az orvvadászat, a betegségek és a háborúk miatt került a listára (Butynski 2003). A Dian Fossey által a gorillák természetes élőhelyén történő megfigyelésére 1967-ben alapított Karisoke Kutatóközpont a Karisimbi hegy és a Bisoke-hegy között fekszik. Nevét a két vulkán nevéből kapta.

Nemzeti parkjai

• Virunga Nemzeti Park, Kongói Demokratikus Köztársaság
• Volcanoes Nemzeti Park, Ruanda
• Mgahinga Gorilla Nemzeti Park, Uganda

A hegység csúcsai

• Karisimbi, Ruanda/DRC (4507 m)
• Mikeno, DRC (4437 m)
• Muhabura, Ruanda/Uganda (4127 m)
• Bisoke, Ruanda/DRC (3711 m)
• Sabyinyo, Ruanda/Uganda/DRC (3674 m)
• Gahinga, Ruanda/Uganda (3474 m)
• Nyiragongo, DRC (3470 m)
• Nyamuragira, DRC (3058 m)